요즘 꽃집에 포인세티아(Euphorbia pulcherrima)가 나오기 시작했어요. 그런데 들이고 며칠 만에 잎이 우수수 떨어지는 일이 흔해요. 떨어진 잎과 화분 무게를 보면 원인이 대개 갈려요. 한국 아파트 실내, 11월 기준이에요. 초록 잎이 그대로 떨어지고 흙은 적당히 촉촉하다면 찬 공기를 먼저 의심해 보세요. 멕시코 원산이라 추위에 약해서, 대체로 10도 아래에 잠깐만 있어도 며칠 뒤 잎을 떨구기도 해요. 집에 오는 길, 찬바람 드는 현관과 밤의 창가가 그런 자리예요. 이미 맞은 찬바람은 되돌릴 수 없으니, 15~22도쯤의 밝은 실내에 두고 자리를 더 옮기지 말고 지켜봐 주세요. 난방기 바람이 바로 닿는 곳은 피해 주세요. 아래 잎부터 노래지며 떨어지고 화분이 묵직하다면 과습 쪽이에요. 포장 비닐이나 은박지 안에 물이 고여 있는 경우가 많으니 벗겨서 고인 물을 버려 주세요. 물은 겉흙이 2cm쯤 마른 뒤에 주면 돼요. 잎 전체가 축 처진 뒤 떨어지고 화분이 가볍다면 물 부족이에요. 밑으로 빠질 때까지 흠뻑 주고, 받침에 고인 물은 버려 주세요. 새로 사신다면 빨간 부분 가운데를 보세요. 빨간 건 꽃이 아니라 포엽이고, 진짜 꽃은 가운데 작은 노란 알갱이예요. 이게 아직 덜 벌어진 것이 더 오래가요. 가게 문 앞에서 찬바람을 맞던 화분은 피하고, 집에 올 때는 포장해 달라고 하세요. 한 가지 꼭 알아 두실 것 줄기나 잎이 꺾이면 나오는 흰 유액이 피부와 입안을 자극해요. 치명적이라는 소문만큼 독성이 강한 편은 아니라고 알려져 있지만, 강아지·고양이나 어린아이가 씹으면 입안 자극이나 구토가 생길 수 있어요. 손 닿지 않는 곳에 두시고, 많이 먹었거나 증상이 계속되면 동물병원이나 병원에 문의해 주세요. 라텍스 알레르기가 있는 분은 맨손으로 만지지 마세요. 줄기가 단단하게 남아 있다면 따뜻하고 밝은 자리에서 새 잎이 나오기도 해요. 다만 올겨울 안에 다시 붉게 물들지는 상태에 따라 갈려서, 여기서 장담하지는 못하겠어요. 어떤 잎이 어떻게 떨어졌는지 댓글로 남겨 주시면 다음 글을 쓸 때 참고할게요.