화분이 작아 보여서 큰 걸로 옮겼는데, 그 뒤로 잎이 처지고 줄기가 물러진 적 있으세요? 한국 실내 기준으로 이야기해 볼게요. "화분은 크면 클수록 좋다"는 말이 아직도 많이 돌아다니는데, 뿌리 입장에서는 정반대인 경우가 많아요. ■ 왜 큰 화분이 뿌리를 썩게 할까요 흙이 마르는 방법은 두 가지예요. 뿌리가 빨아들이거나, 표면에서 증발하거나요. 작은 화분은 뿌리가 흙 전체에 퍼져 있어서 물을 준 뒤 흙 대부분이 뿌리를 거쳐 마릅니다. 그런데 한 번에 훌쩍 큰 화분으로 옮기면, 뿌리가 아직 닿지 않은 흙이 화분 대부분을 차지해요. 그 부분은 뿌리가 물을 꺼내 쓰지 못하니까 증발에만 기대게 되고, 그러면 화분 속이 젖은 상태로 며칠씩 남습니다. 흙이 계속 젖어 있으면 흙 사이 공기가 밀려나요. 뿌리도 숨을 쉬는데 산소가 부족해지면 먼저 잔뿌리가 상하고, 그 자리에 무름병 곰팡이가 들어오면서 뿌리가 물러집니다. 겉흙만 만져 보면 말라 있어서 물이 부족한 줄 알고 또 주게 되는 것도 이 상황을 더 나쁘게 만들어요. 겉은 증발로 마르지만 아래쪽은 아직 축축하거든요. 지난번에 화분 바닥 자갈 배수층 이야기를 했는데, 원인은 다르지만 결과는 같아요. 물이 오래 고여 있는 구간이 화분 안에 생긴다는 점에서요. ■ 그럼 얼마나 큰 화분으로 옮겨야 할까요 지름이 2~3cm 정도 큰 것, 화분 호수로 한 치수만 올리는 걸 기본으로 보시면 돼요. 뿌리가 새 흙까지 퍼지는 데 오래 걸리지 않는 정도가 딱 좋습니다. 정확히 몇 cm가 맞는지는 종과 뿌리 상태에 따라 달라서 단정하기 어려워요. 다만 "두 치수 이상 건너뛰지 않는다"만 지켜도 실패가 확 줄어듭니다. ■ 지금 옮겨야 할 때인지 확인하는 법 · 화분 바닥 구멍으로 뿌리가 삐져나와 있어요 · 물을 주면 흙에 스미지 않고 옆으로 흘러 바로 빠져나가요 · 전보다 물 마르는 속도가 눈에 띄게 빨라졌어요 · 화분에서 뽑았을 때 뿌리가 흙덩이를 감싸며 화분 모양대로 돌고 있어요 이 중 두어 가지가 해당하면 옮길 때가 된 거예요. 그냥 "식물이 커 보여서"는 기준이 되지 못합니다. 위쪽이 크다고 뿌리가 꽉 찬 건 아니거든요. ■ 오히려 좁은 걸 좋아하는 식물도 있어요 · 호야(Hoya carnosa 등) — 뿌리가 화분에 어느 정도 꽉 찼을 때 꽃대가 잘 올라와요. 꽃을 보고 싶어서 큰 화분에 옮겼다가 잎만 무성해지는 경우가 꽤 많습니다. · 산세베리아(Dracaena trifasciata) — 원래 물을 아주 천천히 쓰는 식물이라 큰 화분에서 과습으로 밑동이 무르기 쉬워요. · 스테파니아 노바(Stephania erecta) 같은 괴근식물 — 괴근이 물을 저장하고 있어서 흙이 오래 젖어 있으면 그대로 물러집니다. 괴근류는 특히 화분을 작게 가시는 편이 안전해요. 반대로 몬스테라 델리시오사(Monstera deliciosa)나 스킨답서스(Epipremnum aureum)처럼 자라는 속도가 빠른 종은 새 흙을 금방 채우기 때문에 한 치수 정도는 부담이 적어요. 그래도 두 치수는 권하지 않아요. ※ 몬스테라·스킨답서스·산세베리아는 씹으면 자극이 되는 성분(불용성 옥살산칼슘, 사포닌)이 있어요. 강아지·고양이나 어린아이가 잎을 뜯는 집이라면 손이 닿지 않는 자리에 두세요. ■ 이미 큰 화분에 심어 버렸다면 다시 옮겨 심는 게 제일 확실하지만, 뿌리를 또 건드리는 게 부담스러우실 수 있어요. 그럴 땐 흙이 마르는 속도를 올려 주는 쪽으로 보완합니다. · 배합에 펄라이트나 마사토 비율을 늘려 물이 통과하는 길을 만들어 주세요. · 플라스틱 화분보다 토분이 옆면으로도 수분이 날아가서 훨씬 빨리 마릅니다. · 물주기는 겉흙 말고 속흙으로 판단하세요. 나무젓가락을 화분 중간 깊이까지 찔러 넣었다가 빼서, 젖은 흙이 묻어 나오면 아직 이릅니다. ■ 지금 시기에 옮겨도 될까요 8월 말 한국 중부 실내 기준으로는 아직 괜찮은 편이에요. 뿌리가 새 흙에 자리 잡는 데 보통 몇 주가 필요한데, 9월 중순까지는 그 시간이 남아 있습니다. 다만 이미 잎이 처지고 줄기가 물러진 상태라면 그건 분갈이 시기의 문제가 아니라 뿌리가 상한 상태예요. 그때는 화분에서 꺼내 검게 물러진 뿌리를 잘라 내고, 원래보다 작은 화분에 배수 잘 되는 흙으로 심어 주는 편이 낫습니다. 화분을 고를 때 "넉넉하게"라는 마음이 드시면, 그 넉넉함이 뿌리에게는 마르지 않는 흙이라는 걸 한 번만 떠올려 주세요.